Qu’est-ce qu’un vigneron récoltant ?

Dans la sphère parfois complexe qu’est celle de la viticulture, le terme "vigneron récoltant" désigne une catégorie particulière de producteurs de vin, souvent perçus comme les gardiens d'une tradition authentique et d'un savoir-faire ancestral. Ces vignerons, loin des grandes exploitations industrielles, incarnent l'essence même de la production viticole à échelle humaine, où chaque étape - de la vigne jusqu’à la bouteille en passant par la commercialisation - est soigneusement contrôlée par le vigneron lui-même pour garantir l'expression la plus sincère du terroir, ou en tout cas de son propre style. Une fois cette grande définition donnée, qu’en est-il de ce que soulève exactement la notion de « vigneron récoltant » ? Pour répondre à cette vaste question qui, pour le commun des mortels, n’est pas toujours simple à saisir, Gaspard vous embarque dans les coulisses d’une mention pourtant essentielle quand il s’agit de comprendre le vin que l’on achète.

Un engagement de la vigne à la bouteille

En complément de l’article dédié aux différents métiers du vin, sachez que le vigneron récoltant se distingue par son engagement à gérer l'intégralité du processus de production du vin, depuis le soin apporté au choix des vignes et à leur culture jusqu'à la vinification et la commercialisation des bouteilles de vin. Ce modèle intégré permet non seulement une traçabilité complète mais aussi une maîtrise parfaite de chaque phase du développement du vin.

La philosophie de terroir

L'un des principes clés qui anime le vigneron récoltant est le respect du terroir. Cette notion, centrale dans la culture viticole française, repose sur l'idée que le vin doit refléter les caractéristiques uniques du lieu où les vignes sont cultivées. Le sol, le climat, et même la biodiversité locale, tout contribue à la singularité de chaque cuvée. En étant à la fois cultivateur et producteur, le vigneron récoltant est en mesure de préserver cette identité propre à son vin. Et, dans la grande famille des vignerons récoltants (environ 100 000 selon les chiffres publiés par la Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes), certains se démarquent particulièrement pour leur volonté farouche de produire des vins d’auteur qui, à l'opposé des productions de masse stéréotypées sont des interprétation unique du raisin et de la terre.

Techniques et innovations

Bien que profondément ancrés dans les méthodes traditionnelles dont ils ont souvent hérité de façon séculaire, les vignerons récoltants ont bien compris la nécessité d’innover tout en conservant leur « bon sens paysan » pour améliorer la qualité de leur produit. Que ce soit par l'adoption de pratiques biologiques ou biodynamiques pour enrichir leurs sols et fortifier leurs vignes, ou par l'utilisation de techniques modernes de vinification pour affiner leurs produits, les vignerons récoltant montrent une capacité d'adaptation remarquable, en témoigne notre sélection des meilleurs vins qui fait la part belle à ces derniers.

Un label de confiance

En France, le statut de vigneron récoltant est souvent associé à des labels spécifiques comme le sigle "RM" (Récoltant Manipulant), qui a été spécifiquement mis en place dans la région de la Champagne pour plusieurs raisons historiques, économiques et réglementaires, qui reflètent les particularités de cette zone viticole renommée. 
Historiquement, la Champagne est dominée par de grandes maisons qui achètent des raisins à de nombreux petits vignerons pour produire du champagne en grande quantité. Le label RM a été introduit pour distinguer les producteurs qui cultivent leurs propres raisins et contrôlent tout le processus de production, offrant ainsi une alternative artisanale et personnelle aux produits des grandes maisons.

Comment s'assurer d'acheter le vin d'un propriétaire récoltant ?

D’abord, observez la capsule qui coiffe la bouteille. En prenant l’habitude d’observer cette dernière, que l’on appelle aussi la Marianne, vous remarquerez qu’une lettre figure systématiquement au milieu de cette dernière. Cette lettre, qui peut être un R, pour récoltant ; un N pour non récoltant / négociant ou un E pour entrepositaire agréé, vous permet, en un coup d’œil rapide, de savoir si vous achetez bien le vin d’un récoltant, spécifié par la lettre R, vous l’aurez compris.
Si vous ne pensez pas immédiatement à ce détail ou si le vin que vous souhaitez acheter est dépourvu de capsule (ce qui est de plus en plus fréquent puisque la Marianne n’est plus obligatoire), recherchez directement cette mention sur l’étiquette. Il n’est pas rare qu’elle y figure. Une petite astuce consiste aussi à regarder si la mention « mis en bouteille à la propriété » figure quelque part au verso. Découvrez plus d’astuces dans notre article « comment lire l’étiquette d’une bouteille de vin ? ».
Enfin, Gaspard ne vous le recommandera jamais assez : informez-vous sur le producteur et son domaine. Les vignerons récoltants communiquent de plus en plus sur le web et sur les réseaux sociaux où ils parlent volontiers de leur approche de la viticulture et de la vinification.